余りにも広大、余りにも多様性にあふれた公園です。まずは、地理上の位置から。アメリカ合衆国の西海岸カリフォルニア州の東の端にそびえるシェラネバダ山脈の中にあります。アメリカと言えばロッキー山脈という感じですが、その支脈にあたります。もっとも、シェラネバダ山脈の最高峰ホイットニー山（４４１８ｍ）はアラスカをのぞくアメリカ全土での最高峰でもあるのですが。

サンフランシスコから東に直線距離で約260ｋｍと言った方がわかりやすいでしょうか。
大きさは、南北で約80ｋｍ、東西で約65ｋｍ、面積にするとなんと3,029平方ｋｍにもなります。これは東京都（2,187平方ｋｍ）の1.5倍にもなります。このほか、都道府県でヨセミテ公園より狭い県をあげてみると、神奈川県（2,414）大阪府（1,893）香川県（1,875）佐賀県（2,439）沖縄県（2,267）です。
この広大なエリアが総て合衆国政府の所有する国有財産になっているのです。もちろん、他の国立公園（大小３７６カ所）も総て国有財産です。ちなみに、日本の国立公園はアメリカの国立公園のシステムをモデルに作られたものですが、エリアは地域指定であって国有林などの国有地もありますが公有地や私有地が大きな面積を占めています。したがって、土地利用の制限ができる程度です。
合衆国政府の直轄地と言うことは、日本でゆえばかっての天領のようなもので、州政府の権限もおよびません。したがって、国立公園局は公園内の整備や保護だけでなく犯罪の取り締まりや消防の仕事も行います。パークレンジャーの仕事も、警察の仕事や消防の任務交通規制の任務と多岐にわたることになります。
公園内は、国民に自然の素晴らしさを感じてもらうために、いわば積極的に解放されたエリア（６％）と原生自然を守るために徒歩でしか入ることができないエリア（９４％）とが有ります。ちなみに公園内の舗装道路の総延長は５７６ｋｍです。この長さが3,029平方ｋｍの広さに対して長いか短いか考えてみてください。一方、ハイキングトレイルは１２８０ｋｍ作られていて、パークレンジャーによって巡回や保守・清掃などが行われています。私たちが歩いたトレイルでは、ラバのフンとかは別として、人間の落としたゴミはキャンディーの袋すら見ることはありませんでした。少なくとも国立公園内の来園者は、公園の秩序に従い環境を守るという意識が極めて高いようです。

ヨセミテ公園の見所はたくさんあります。まずヨセミテ観光の中心地、ヨセミテ渓谷。かって（1851年）、この谷に初めて入った白人の一行（軍隊）は、余りの美しさ壮大さに神を感じて、銃をおいてたたずんだと言います。地質時代に氷河によって削られた谷は、周囲を１０００ｍにもおよぶ絶壁に囲まれています。その中には、ハーフドームと呼ばれるドームを縦に半分に切ったような巨大な岩山や、エルキャピタンと呼ばれる世界最大の花崗岩の一枚岩、ヨセミテの滝をはじめとする多くの滝や、そして谷の中をゆったりと流れるマーセド川などが有ります。この他渓谷を取り巻く山には、素晴らしい展望台やトレイルが有ります。
ヨセミテ公園の南の入り口付近に広がるマリポサグローブ。ここには世界最大の木（木の太さや体積で）であるジャイアントセコイアの群落です。セコイアだけでなく日本では滅多にお目にかかれないような巨木が当たり前のように林立しているすごいところです。

ある著名なレンジャーに「もし一日しかヨセミテにいられないとするとどこがお薦めですか？」とたずねたところ、そのレンジャーは随分悩んだ末に「（一日しかヨセミテにいられないとすると）マーセド川で泣きます」と答えたと言う話があります。ヨセミテに行くチャンスがあったら、是非とも日帰りなどと言わず数日の日程を確保してゆったりとすごしてみることをお薦めします。

公園入り口のシンプルな表示

シェラネバダの山々

ヨセミテ渓谷を見下ろす

ヨセミテ国立公園のミニ歴史

1833 ヨセミテ渓谷に白人が初めて到達。
1864 リンカーン大統領によって、ヨセミテ渓谷とマリポサグローブのジャイアントセコイア群が世界最初の州立自然公園として指定される。
1868 ジョンミュア（John Muir）が初めてヨセミテへ旅する。
（1873　　イエローストン公園が世界初の国立公園となる）
1876 ヨセミテで羊飼いをしていたジョンミュアが、野放図な羊の放牧の害を警告。
1878 公営のキャンプ場がヨセミテ渓谷にオープン。
1890 ヨセミテが国立公園に指定される
1913 ヘッチヘッチ（Hetch Hetchy）ダムの建設が反対運動にも関わらず認可。
1934 ヘッチヘッチ（Hetch Hetchy）ダムの水がサンフランシスコに送られる。
1966 ヨセミテ渓谷の現在のビジターセンターが竣工。
1983 マリポサグローブのジャイアントセコイア群での最初の火入れが行われる。
1984 ヨセミテが世界遺産リストに入る。
1990 8月に大規模な森林火災が発生.夏シーズン中公園は閉鎖。
　　　　ヨセミテ国立公園指定100周年。
1997 １月に大洪水が発生。3月14日まで公園は閉鎖。

ヨセミテの滝

ツォロミー草原

ハーフドームを望む