出会い旅１1

　「笹の花が咲いている！！」と仲間の目が輝いています。今年（2006年）2月、北九州市の玄海青年の家で行われていたネイチャーゲームのインストラクター研修の中でのことです。案内されて行って見ると、そこにはひっそりと笹の花が咲いていました。「おお！すごい」と、携帯カメラやらデジカメを持ち出す人もいて、証拠写真の撮影がはじまります。

　ところで、イネ（稲）の花を見たことありますか？　イネは、夏に、籾（もみ）が二つにわれて、中から雄しべが飛び出してきます。雄しべの頭の花粉は風に飛ばされて雌しべの先につきます。受粉の終わった花はすぐに閉じてしまって、もう二度と開きません。花は、必ず上の方から順番に咲いていって、６～７日かかって咲き終わります。毎年それこそ無数に咲く花ですが、花として見たことある人は少ないようです。まあ、花びらも甘い蜜もない地味な風媒花ですから・・・。（でも、この花によって、私たちの生活は支えられているわけです。）

　実は、竹や笹はイネ科に属します。というわけで、笹の花も質素で控えめな花です。そんな花なのに、何故に盛り上がったのか・・・・その気にさえなれば毎年確実に見ることのできるイネの花と違って、竹や笹の花は、見ようと思ってもそう簡単に見られるものでは無いからです。（私も、現物を見るのは生まれて初めてでした）身の回りにたくさん存在している竹や笹の花なのに、なぜ見たことが無いのか？地味な花と言うこともありますが、・・・・・・「竹や笹はン十年に一度花を咲かせる」からです。竹類の生長は、地下茎を中心に無性生殖で行われます。地下茎に蓄えられた栄養で竹の子を作り、地上に出た竹の子は一気に天を目指し、周囲の植物を圧倒して光を独占してしまうのです。こうして蓄えた栄養でさらに地下茎網を発達させて広がってゆくと言うわけです。あたかも、種子でよりも確実に勢力拡大を図る戦略が有るかのようです。

　とはいえ、植物として花を咲かせ種子を作ることによって、より広範な生息域の拡大や種としての進化も期待できるわけです。その為の開花が、「数十年に一度」というまれなできごとなのです。どれくらいの間隔なのか、種類によって異なっていて、正確には分かっていないのです。何しろ竹類は世界中に約1000種類もあって、それぞれ種子を植えてから数十年たたないと花が咲かないわけですから

実験しようにも、一人の研究者がチャレンジするにはなかなか荷が重いのでしょう。
　その中でも、私たちがよく目にするマダケ（真竹）については約120年に一度という周期がほぼ確実とされています。1960年代に日本中のマダケが数年の間に一斉に開花して群落が枯死したのです。日本から移植されて世界中に広がっていたマダケもこの時期に一斉開花したようで、古文書の記載の検討から約120年の周期が確認されているのです。

　モウソウチク（孟宗竹）については、全国一斉に開花時期がそろうというようなことが無いのでわかりにくいのですが・・・実験によって開花周期が研究されています。1912年に横浜市郊外で開花し結実した種子を横浜と京都で植えたのですが、これが67年後（1979年）にどちらも一斉に開花し枯れたのです。気候や土などの条件は違っても同じ年に花が咲いたのです。もう一つの例は、1930年に採取された種子が埼玉県や茨城県や埼玉県など植えられて、そのいずれも67年後（1997年）に花を咲かせたのです。この例からも、モウソウチクの場合、種全体が全国一斉に花をさかせたりするわけではないのですが、モウソウチクでは種子から67年で開花に至る時計が遺伝子の中にあるのかも知れません。（2つの実験例だけですから、これで確定とは行きませんが）

　さて、私たちの見た笹（竹）の花は、笹原や竹林というわけではありませんでしたから、そのあたり一面の笹が枯れてしまうという事は起こらないと思います。でもあの笹にとっては、何十年かの命を終えて、次の世代へ命をつなぐ開花だった訳です。私たちは、その時に出会い、時間を共有することができたというわけです。この次に、花に出会えるのはいつになることでしょう。これを機会に、また別のところで竹の花に出会うかもしれません。もう、無いことかも知れません。もし、そのチャンスに恵まれたなら、また、「一生一度の出会い」と感じながら時を過ごしたいものです。

竹の開花についての参考資料です↓
「モウソウチクの一斉開花、そして一斉枯死」
http://www.affrc.go.jp/ja/press/1997/1001.html

「遺伝マーカーを用いたモウソウチク開花パターンの解析」
http://home.hiroshima-u.ac.jp/isagiy/research/phyllostachys1.html

２００６．３．１７

　この夏、北海道でネイチャーゲームの指導をしてきました。北海道の自然を楽しんできました。

　初めて北海道を訪れたのは１９７４年の夏のことでした。夏の研修にと先輩の教員2人と大学生と私の4人で、北海道を車で旅をしたのです。北海道に行くというので、事前に勉強した事は自由民権運動の志士たちが、過酷な囚人労働をさせられた歴史くらい。アイヌ文化については、ろくな学習もしないまま北海道へ旅立ってしまっていました。

　その旅は、車で移動し、夜はテント泊。運転は他の3人が交代で、免許を持たないけれど、地図を読む能力には自信のあった私が全期間ナビゲーターをつとめました。途中あちこちの山（駒ヶ岳・利尻山・硫黄山・後方羊蹄山など）に登るなど自然と文化を満喫しました。旅の後半、襟裳岬から北上している時、道路標識にアイヌ資料館の案内を見つけました。地図で見るとそう離れていません。なにか心惹かれて、行こうということになりました。平取町二風谷（にぶたに）につくと、道の脇に小さな資料館が建っていました。展示物を見ていると男の人が話しかけてきます。自身で建造中だという丸木船など、展示を丁寧に説明してくださいます。自ら資料館を作られた萱野茂さんでした。広島から来たと告げると、それは遠くからようこそと言うことになって話が盛り上がり、家に来ないかとお誘いを受けました。

　お茶をいただきながら、アイヌ文化を記録することの大切さを静かに熱を込めて話してもらいましされます。そして、こんな本を書いているのだと紹介されたのがアイヌの昔話を集めた『ウェペケレ集大成』でした。おばあさんたちが子どもたちに語り聞かせてきたウェペケレは、子どもたちに生きる知恵を伝え、アイヌ文化の神髄を伝えてきた大切なものです。しかし、ユーカラなどの大叙事詩と違い特別に記録されることもなく、消えてしまいそうになっていたものを萱野さんがテープにとり、日本語訳をつけた労作でした。お会いした翌年、菊池寛賞を受賞されました。

　今日の視点で読み返してみると、そこには自然と末永く付き合っていく上での英知が詰まっていました。ひたすら自然をおそれ敬うのとも違うし、いくら搾取しても文句を言わない好き放題をしていい自然という見方でもありませんでした。尊敬しつつ恵みをいただく節度を持った自然とのつきあい方こそ大切にしなければならないという生き方です。まさに、持続可能な生き方です。

　アメリカのヨセミテ公園でお話を聞いた、ジュリア・パーカーさんのことを思い出します。彼女はアメリカ先住民の一人として、ヨセミテ内の博物館で伝統的な篭作りを見せる仕事をしておられました。ところが、ある日彼女の作業をバックに解説するレンジャーの話の中に、聞き捨てることのできない誤りに気づいたのです。そのレンジャーは「『インディアン』は戦いを好み殺し合いをし、自然のものを根こそぎ収奪していた」と言うのです。彼女はカゴを置き立ち上がります。そして、アメリカ先住民の自然と共存する文化について語ったのです。以後、彼女の位置づけは変化しました。ただ、作業を見せる人から、先住民の思想を語るレンジャーとしての役割が加わったのです。

　日本では「北海道旧土人保護法」等と言う差別的な法律を作るなどおごり高ぶって見下し。アメリカでは自然を壊す愚かな人々と見下してきた「文明」。その実、いわゆる近代文明こそが自然を際限なく搾取し、取り返しのつかないほどに自然を破壊する文明だったことを考えると、何とも愚かしいことです。それぞれの地で営々として自然と共存してきた先住民の英知にこそ学ばなければならないと思います。
　1974年に偶然からお会いした萱野さん、2001年ヨセミテでお会いできたジュリア・パーカーさん。どちらも、私にとって大切で誇らしい、かけがえのない出会いです。

　札幌でのネイチャーゲームの指導を終えて、白老に行って来ました。亡くなられた萱野茂さんを偲んで、二風谷に行きたかったのですが時間の関係で果たせませんでした。多くの観光客を迎える、白老のポロトコタン。その背後を支える自然の中を、4時間ほど歩きました。一度は壊しかけた自然を守り大切にしようという配慮を感じることができました。ただ、二風谷のように、自然の恵みをいただきながら共存するという文化でなかったのが残念でした。

２００６．９．６

「モヤさん」の人と自然の出会い旅ⅩⅠ